Kritikstorm mot Arla: ”Ett supertufft besked”

När Arla tidigare i slutet av veckan presenterade nyheten att man säger upp avtalet med 29 av sina totalt 240 ekogårdar möttes beskedet av såväl upprörda bönder och konsumenter som beska kommentarer i sociala medier.
Även kontraktet med 23 så kallade Arla ko-gårdar – som får mer betalt för högre krav på djuromsorgen och hållbarhet – sägs upp i samma veva och av samma skäl.
Var ni beredda på den här kritikstormen?
– Ja, det var vi. Det är ett jättetufft besked att få för de berörda lantbrukarna, som ofta har investerat i ekologisk produktion i många år, och det gäller även de som investerat för att leverera specialmjölk. Men det är Arlas ansvar att se till att det blir en balans mellan det som produceras och det som efterfrågas. Det är nödvändigt för att skapa största möjliga värde för alla Arlabönder, säger Max Wallenberg och förklarar att de kontrakt som nu sagts upp handlar om mjölk som inte använts och sålts som ekologisk på flera år.

Max Wallenberg, presschef Arla

– Det handlar om geografi, logistik och att vi har för mycket råvara. Det här är gårdar vars mjölk ligger fel i förhållande till mejerierna eller rutterna som Arlas bilar kör. Vi behöver fylla upp bilarna för att det inte ska bli orimligt dyrt – då blir ekologisk ännu dyrare för konsumenten. Vi måste ha en effektiv produktion eftersom jakten på låga matpriser sannolikt kommer att vara kvar.
Under ett år kommer de aktuella gårdarna att få fortsatt betalt för ekologisk, sedan kan de leverera mjölk som konventionell producent.
– Utvecklingen under de senaste tio åren har gått mot att konsumenterna inte är beredda att betala mer för ekologiskt.
Om ni ska vara självkritiska – hade ni kunnat göra mer för att öka intresset för att köpa ekologiskt?
– Det finns säkert saker vi hade kunnat göra annorlunda. Vi har arbetat med både produktutveckling och olika marknadsföringskampanjer men det har tyvärr inte räckt, säger Max Wallenberg och fortsätter:
– För många konsumenter är det svårt att förstå skillnaden mellan ekologiskt och konventionell produktion. De väljer svenskt och tycker att det är bra.
Är det rimligt att tro att bönder som först satsat på eko och sedan tvingas ställa om till konventionellt är beredda att ställa om en gång till om efterfrågan på eko ökar igen om ett par år?
– Nej, det är inte rimligt och heller inget vi räknar med. Jag förstår att det är ett supertufft besked men som kooperativ behöver vi ibland fatta tuffa beslut. Det här handlar om att skapa långsiktiga förutsättningar. Ekologisk mjölkproduktion behöver bära sina egna kostnader. Annars blir det ju i praktiken så att alla andra mjölkbönder får betala för den.
Arla har under den senaste tiden presenterat både stora framtidssatsningar – såsom utbyggnad av ostkapaciteten i Götene och av kesoproduktionen i Falkenberg – och nedläggningar, som avvecklingen av Falbygdens Ost.
– Roliga investeringar och tråkiga nyheter hänger ofta ihop och är en del av samma strategi, säger Max Wallenberg.

I dagsläget skiljer det ungefär 1 krona och 60 öre på ersättningen för konventionell respektive ekologisk mjölk.