Katalysator för innovation: ”Livsmedel är fundamentalt för alla”

När Cecilia Warrol tillträdde tjänsten som verksamhetsledare på Sweden Food Arena 12 januari var det inte bara en ny roll hon klev in i utan även en för henne helt ny bransch.
– Trots att så mycket är väldigt nytt för mig här; vår position i förhållande till andra branschaktörer, erfarenheten och vanan av att samverka, de specifika branschfrågorna och alla kompetenta personer inom hela livsmedelskedjan, finns det ändå några delar som är väldigt bekanta, säger hon till Livsmedel i fokus.
En av dem är företeelsen att innovera. Cecilia Warrol kommer nämligen närmast från Teknikföretagen, där hon jobbat i 19 år varav tolv av dem som programchef för det strategiska innovationsprogrammet ”Produktion 2030”.
– Självklart är innovation något helt annat inom teknikbranschen än vad den är i livsmedelskedjan, men jag skulle ändå vilja påstå att innovationssystemet går att implementera och justera beroende på bransch, mognad och förutsättningar.
För trettio år sedan påbörjade hon sin karriär med studier till civilingenjör i kemiteknik i Lund.
– Då pågick en våg av innovation kopplad till livsmedel och hälsa, bland annat lades grunderna för dagens Oatly och ProViva. Det känns verkligen spännande att knyta ihop säcken, och att få återvända till livsmedel efter trettio år.
Det som lockade med rollen på Sweden Food Arena är branschen i sig.
– Livsmedel är fundamentalt för alla. Just nu pågår dessutom en oerhört intressant utveckling där innovationer står högt i kurs och där nyfikenheten och drivet att göra bra livsmedel är påtagliga, och väldigt inspirerande. Det som sker i Sverige just nu skulle jag säga är unikt och saknar jämförelser i övriga Europa. Det inspirerar mig också mycket, eftersom jag själv dels gillar att testa och laborera med mat och livsmedel, dels faktiskt får bidra till att driva fram nya innovationer och utveckla och förbättra folkhälsan genom mitt uppdrag på Sweden Food Arena, säger Cecilia Warrol.
För att lyckas med både syfte och övergripande avsiktsförklaring finns en hel del fundamentala ”stepping stones” som måste tas.
– I min tidigare bransch var konkurrenskraft lika med kompetens, men så upplever jag inte att det fungerar i livsmedelskedjan där kompetensen oftast är bredare och färre medarbetare har en högre utbildning.
Att höja statusen för branschen är därför en av utmaningarna, vilket är en viktig fråga för Sweden Food Arena:
– Livsmedelskedjan hänger inte ihop helt och hållet, och samarbetet och samverkan behöver förbättras. Jag tror att jag kommer att ha användning av mina tidigare erfarenheter av strategisk utveckling för att omsätta forskning och innovation till att bli exempelvis tillväxt på marknaden – min övertygelse är att om man vet hur man ska använda innovationssystemet så är man en vinnare.