Norrmejerier maxar proteinet med smart process: ”Perfekt investering”

När Livsmedel i fokus intervjuade Norrmejeriers vd Gerhard Bley i våras beskrev han ett eget torktorn som en dröm. Bakgrunden var ett växande sidoflöde från mejeriets ostproduktion.
I stället för en stor ny fabriksinvestering satsade Norrmejerier på processutveckling och smartare användning av den kapacitet som redan finns. Med relativt små investeringar har satsningen snabbt gett stora effekter på både kapacitet och ekonomi. Genom flera förändringar i processen kan mejeriet nu förädla i princip hela vassleflödet, jämfört med omkring hälften tidigare.
– Vi hade egentligen nästan all utrustning vi behövde i huset och i drift, säger Jonas Vängbo, projektledare på Norrmejerier.
Lösningen består av flera delar. Genom utökad filtreringskapacitet och optimering av bland annat rör, ventiler och pumpar kan mer av råvaran tas tillvara. Proteinet koncentreras till en flytande råvara som bland annat kan användas i proteinrika och laktosfria produkter eller förädlas vidare.

Jonas Vängbo, projektledare på Norrmejerier

Norrmejerier har också förändrat hur vasslen koncentreras. Förenklat har företaget gått från att koka bort vatten till att i stället använda filtrering. Enligt Norrmejerier minskar det energibehovet i det steget med omkring 80 procent. Även vattenanvändningen minskar.
Men hållbarhetsvinsten handlar inte bara om den lägre energi- och vattenanvändningen. Genom den nya processen kan mer av råvaran också tas tillvara:
– Vi tar något som tidigare har gått till biogas och energiåtervinning och gör det till livsmedel, säger Jonas Vängbo.
Parallellt har Norrmejerier hittat ytterligare ett användningsområde för befintlig utrustning. Ett filter som används vid tillverkning av laktosfria produkter hade ledig kapacitet. I filtreringen tas mjölksocker bort medan proteinet blir kvar, vilket ger en råvara med högre proteinhalt.
Detta väckte frågan om samma teknik kunde användas för att tillverka kvarg. Efter försök tillsammans med bland andra produktutvecklare och process- och produktionspersonal visade det sig fungera. I stället för att investera i en separat process för kvarg kunde Norrmejerier alltså använda den befintliga anläggningen med bara mindre förändringar.
– Vi gjorde en liten ombyggnad. Vi satte in fyra ventiler – och det blev jättebra!
Tidpunkten visade sig dessutom vara gynnsam. Efterfrågan på kvarg och andra proteinrika mejeriprodukter har ökat kraftigt.
– Den där trenden har gått från het till nästan kaotiskt galen. Nu gapar hyllorna tomma. Det går inte ens att mätta efterfrågan, säger Johan Westerlund, som arbetar med strategi och utveckling på Norrmejerier.

Johan Westerlund, strategi och utveckling på Norrmejerier

Kvarglösningen har gjort det möjligt för Norrmejerier att öka produktionen utan någon stor nyinvestering. För det bondeägda kooperativet har det en strategisk betydelse.
– Vi har inte samma ekonomiska muskler som de stora aktörerna. Vi är mindre och måste hitta vägar runt det, säger Johan Westerlund.
Satsningen innebär samtidigt att mer säljbar råvara kan utvinnas ur samma mängd mjölk. Norrmejerier räknar bland annat med upp till 100 ton mer säljbar grädde.
Den årliga resultateffekten beräknas till 12–15 miljoner kronor vid full kapacitet. Omkring 10 miljoner kronor väntas slå igenom redan under 2026.
– Det blir både ökade intäkter, högre volym och minskade kostnader samtidigt. Det är en perfekt investering, säger Johan Westerlund.
Stora delar av satsningen är redan i full drift. Arbetet med vissa av de energibesparande delarna fortsätter under hösten och väntas vara klart omkring årsskiftet.

FAKTA: Norrmejeriers proteinprojekt
Vad: Egenutvecklad filtreringsprocess för vassle vid mejeriet i Umeå, i drift sedan 2026.
Processen: Befintlig utrustning har kombinerats och optimerats för att förädla i princip hela vassleflödet, jämfört med omkring hälften tidigare.
Produkten: Ett flytande proteinkoncentrat som kan användas i proteinrika och laktosfria produkter eller förädlas vidare.
Ekonomi: 12–15 miljoner kronor per år i resultateffekt vid full kapacitet, varav omkring 10 miljoner kronor redan 2026.
Hållbarhet: Upp till 8 GWh lägre energianvändning och upp till 1 miljon kilo mindre svinn per år samt minskad vattenanvändning.
Råvaruutnyttjande: Upp till 100 ton mer säljbar grädde.