Från industrikoncern till livsmedel – Axfood fyller 20 år

Grundandet av Axfood år 2000 var sprunget ur Axel Johnsons köp av Sabaföretagen 1988. Plötsligt skulle industrikoncernen gå från att vara råvaruhandlare och oljeföretagare till att bli ett detaljhandelsföretag med livsmedel – en både stor och strukturell förvandling.

– Att gå från att sälja till proffs till att sälja till privatpersoner var ett mindset som bidrog till att vi fick tänka om, säger Göran Ennerfelt, tidigare koncernchefen i Axel Johnson

Under hela 1990-talet fortsatte bygget av den nya verksamheten och att ”få en ny strategi för framtiden” som Antonia Ax:son Johnson, fjärde generationen i företagarfamiljen och mångårig styrelseordförande i Axfood, uttrycker det.

Gemensamt för alla kedjor, profiler och handlare var Dagab. För det var i stora drag grossistverksamheten som var den gemensamma nämnaren i det som kallades tredje blocket på den svenska dagligvarumarknaden. Alla butiker fick sina varor från bolaget som bildades redan på 1970-talet och som sedan växte genom uppköp och samgåenden av flera privata, regionala livsmedelsgrossister.

Axfood bildades genom en sammanslagning av D-gruppen där 51 procent av bolaget ägdes av handlarna och resterande 49 procent av Saba-koncernen. Till detta kom ett 20-tal helägda Hemköpsbutiker i Dalarna plus Åhléns som sålde livsmedel.

– Redan i den strukturen fanns inbyggda konfliktytor, handlarna undrade exempelvis vilka inköpsvillkor som deras butiker fick från Dagab jämfört med de helägda. Hur skulle vi få detta till ett enda företag?

En gemensam vision för alla självständiga företagare med starka viljor var helt nödvändigt för att kunna gå vidare.

– Vi beslutade att göra ett system av allt, ett bolag. Det skulle bli en stark spelare på den svenska dagligvarumarknaden, säger Antonia Ax:son Johnson.

Hemköp fanns sedan 1997 på börsen och snart förstod grundarna att en gemensam börsintroduktion var nyckeln för att få alla med på tåget.

– D-gruppshandlarna kunde bli kapitalister – det lockade dem, säger Göran Ennerfelt med glimten i ögat.

Men även om ekonomi och lönsamhet självklart stod i fokus för det nya bolaget var Antonia Ax:son Johnson tidigt övertygad om att företagets möjligheter att bli framgångsrikt också hängde på värderingar. Hållbarhet, kvalitet, hälsa, jämställdhet, mångfald och integrering har varit ledord för Axfood under de gångna två decennierna.

– Och det ska synas i butikerna! Gör man rätt saker blir man lönsam. Lönsamhet behöver vi för att expandera och investera, men värdedrivna företaget är viktigt för mig, säger hon.

Vad ser då den nuvarande vd:n Klas Balkow i kristallkulan om ytterligare 20 år?

– Att vi är välpositionerade på marknaden med våra varumärken, nyttjar synergier och har en hög utvecklingstakt. Svårigheten är väl koncentrationen på pris när vi även vill ladda vår affär med alla värdedrivna element, säger han.