Det surras om insekter som föda

I dag finns bristande kunskap om allt från vilka arter av insekter som är lämpliga att föda upp till etiska aspekter på massuppfödning. Kunskapsluckor som det är viktigt att täppa till innan produktionen av insekter tar fart på allvar.

– Vi vet att vi inte kan fortsätta som i dag när det gäller matproduktion och markanvändning. Det är inte hållbart. Och när efterfrågan på protein ökar globalt kan massuppfödning av insekter komma att spela en viktig roll, säger Åsa Berggren, professor i ekologi på SLU.

Tillsammans med sina kollegor Anna Jansson och Matthew Low beskriver hon problematiken i en debattartikel i den vetenskapliga tidskriften Trends in Ecology and Evolution.

Förhoppningarna om insekter som ett hållbart alternativ bygger på att de innehåller bra näring och att de är effektiva när det gäller att omvandla födan till egen tillväxt – de kan alltså ge oss mer mat per mängd foder än många andra djur vi föder upp.

Men det finns många andra grundläggande frågor som måste utredas vetenskapligt:

– Annars riskerar vi att ersätta ett miljöproblem med ett annat. Nu är de flesta företag fortfarande små, men industrin växer och riskerna ökar. Därför är det viktigt att forskningen kan förse branschen med kunskap.

Det handlar exempelvis om så pass grundläggande saker som vilka arter som lämpar sig bäst för uppfödning och vilket livsstadium de ska födas upp till. Och att sätta upp gränser för uppfödning av arter i länder där de inte förekommer naturligt, där de annars kan rymma och ställa till med problem i ekosystemen.

En annan viktig fråga handlar om foder. Ur hållbarhetssynpunkt är det en fördel om insekterna äter sådant inte vi kan äta själva, till exempel biprodukter från dagens jordbruk eller grödor som också gynnar den biologiska mångfalden. En gröda som Åsa Berggren och hennes kollegor tittar närmare på är rödklöver, som kan fungera som mat åt syrsor samtidigt som blommorna är en tillgång för många vilda insekter.

– Insekter har absolut potential att bli en bra, hållbar och användbar födokälla, men det är inte så enkelt som att bara börja föda upp insekter. Det är mycket forskning som behöver göras, säger Åsa Berggren.

 AGNETA RENMARK